Il primato di Pietro

Il legame tra Roma e l’apostolo Pietro affonda le sue radici all’interno dei Vangeli: a Pietro fu infatti conferito da Gesù stesso un ruolo di rilievo, di guida, di conferma della fede dei fratelli. L’incarico di Pietro ha le sue radici nella volontà espressa da Gesù: «Tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia Chiesa» (Matteo 16, 18).

Arte: “La consegna delle chiavi” (Pietro Perugino, 1481-1482)

Pietro fu il primo a riconoscere e a proclamare Gesù come Messia e spesso fu portavoce dei Dodici (Matteo 16, 16). A Pietro è attribuito il primo miracolo (la guarigione di uno storpio), fatto nel nome di Gesù (Atti, 3, 1-26) e lui dà inizio, dopo la Pentecoste, all’annuncio missionario che lo porta a lasciare la Palestina per rivolgersi direttamente alla comunità ebraica di Roma, rivestendo il ruolo di guida (vescovo) dei cristiani romani.

Arte: “I discepoli Pietro e Giovanni si recano al sepolcro” (Eugène Burnand, 1800)

Malgrado le sue debolezze (rinnegò il Maestro al momento dell’arresto), Pietro appare come il modello del discepolo, del credente, del testimone e del martire, ma anche come il modello dei pastori della Chiesa. Secondo la tradizione subì il martirio a Roma nel Circo di Caligola durante la grande persecuzione di Nerone del 64 d.C., secondo la quale chiese ai suoi carnefici di essere crocifisso in posizione capovolta perché indegno di morire come Gesù Cristo.

Arte: “Crocifissione di Pietro” (Caravaggio, 1600-1601)

“Crocifissione di Pietro” | Caravaggio | 160-1661 | Roma | Basilica di Santa Maria del Popolo

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Dopo il martirio Pietro fu sepolto secondo la tradizione nella necropoli vaticana e la sua tomba fu da subito oggetto di culto e di venerazione da parte della comunità cristiana di Roma. La ricostruzione sottostante mostra l’area vaticana e le fasi di sviluppo della costruzione della Basilica di san Pietro che sorge proprio sul luogo di sepoltura dell’Apostolo.

La costruzione della basilica, così come la vediamo oggi, iniziò nel 1506 sotto papa Giulio II e si concluse nel 1626. Vi lavorarono alcuni fra i maggiori artisti del Rinascimento e del Barocco, tra i quali il Bramante, Raffaello, Michelangelo. La piazza antistante, con il colonnato del Bernini, fu compiuta nel 1667. Nello stesso luogo, sorgeva precedentemente un’altra basilica, risalente al IV secolo, fatta erigere da Costantino I sull’area del circo di Caligola e di una contigua necropoli ove la tradizione vuole che san Pietro fosse stato sepolto dopo il martirio.

Ricostruzione della Basilica Vaticana nel Medioevo